Es ist gute Tradition, dass die Semperoper in den Sommermonaten zum Schauplatz für besonders attraktive Gastspiele wird. 2017 ist das New York Harlem Theatre in Dresden und präsentiert George Gershwins Meisterwerk „Porgy and Bess“. Romantische Opernmelodien werden mit dem Jazz der „Roaring Twenties“ gemixt, emotionale Arien und kraftvolle Chöre prägen das Stück.

Die Handlung der Oper von 1935 führt zurück in die amerikanischen Südstaaten der 1870er Jahre, die Zeit nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg. In der „Catfish Row“ leben die Ärmsten der Armen, das Ende der Sklaverei ist für die Schwarzen nicht gleichzeitig das Ende des Elends. Drogendealer, Krüppel und Bettler prägen das Bild. Einer von ihnen ist Porgy, ein sanftmütiger Typ mit kaputten Beinen. Als die leichtlebige Bess ihren gewalttätigen Begleiter Crown verliert, der sich nach einem Totschlag auf der Flucht befindet, bietet Porgy ihr Unterkunft an. Die beiden werden ein Paar, doch auf Dauer kann Porgy dem wieder aufgetauchten Crown nicht widerstehen …

Gershwin verfügte, dass „Porgy and Bess“  ausschließlich von Schwarzen aufgeführt werden darf – eine Ausnahme bilden konzertante Aufführungen. Wenngleich „Porgy and Bess“ stilistisch nahe am Musical siedelt, betonte Gershwin immer ausdrücklich, eine Oper geschaffen zu haben. Dafür spricht unter anderem die durchkomponierte Form und die drastische – an den Verismo erinnernde – realistische Schilderung der Lebensumstände. Die erste europäische Aufführung fand interessanterweise 1943 im von den Deutschen besetzten Dänemark (Kopenhagen) statt – gegen den Widerstand der Nationalsozialisten.

Zahlreiche Melodien aus „Porgy and Bess“ wurden zu Klassikern des Jazz – „Summertime“ etwa zählt zu den meist interpretierten Standards überhaupt und dürfte jedem vertraut sein. Verfilmt wurde „Porgy and Bess“ 1959 mit Dorothy Dandrige, Sidney Poitier und Sammy Davis Jr.

Die Semperoper Dresden präsentiert „Porgy and Bess“ von George Gershwin im Juli an 14 Abenden.

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